東関東道「2027年度全線開通」へ―鹿嶋にとってなぜ重要なのか

鹿嶋市、そして鹿行地域にとって重要な道路整備について、大きな動きがありました。

現在整備が進められている東関東自動車道水戸線の潮来IC～鉾田IC間について、これまで目標とされていた2026年度の全線開通が見直されました。

ただし、「いつ開通するか分からなくなった」ということではありません。

行方IC～鉾田ICは今年11月22日に先行開通し、残る潮来IC～行方ICについては2027年度の開通が予定されています。

東関東道の未開通区間については、2つに分けて考えると分かりやすくなります。

つまり、東関東道水戸線の全線開通そのものが白紙になったわけではありません。

「2026年度の全線開通」から「2027年度の全線開通予定」へ、1年度延期されたというのが現在の状況です。

開通時期に影響している要因の一つが、軟弱地盤への対応です。

道路は、単に舗装をすれば完成するものではありません。

特に軟弱な地盤では、盛土によって地盤が沈下するなどの可能性があるため、安全性を確保しながら工事を進める必要があります。

大井川和彦茨城県知事も10月2日の記者会見で、東関東道水戸線について「軟弱地盤の関係で遅れる」と説明しています。

もちろん早期開通は望まれますが、道路は完成後、何十年にもわたって利用される社会基盤です。

安全性を確保したうえで、一日も早い開通につなげてもらうことが重要です。

今回、私が特に注目したのは、大井川知事の発言です。

10月2日の記者会見で知事は、東関東道の開通について、「特に、鹿行地域での開通の効果というのは非常に大きい」との認識を示しました。

そのうえで、国と力を合わせて、なるべく早期の開通を目指していく考えを示しています。

これは鹿嶋市にとっても非常に重要です。

東関東道水戸線は、単なる「高速道路が一本増える」という話ではありません。

茨城県の資料では、東関東道水戸線は、鹿島港や茨城港、成田空港、茨城空港などを結び、陸・海・空の広域交通ネットワークを形成する重要な幹線道路と位置付けられています。

特に鹿嶋市は、鹿島港、鹿島臨海工業地帯、鹿島神宮、鹿島アントラーズなど、産業・観光・スポーツの大きな地域資源を持っています。

しかし、その力を十分に生かすためには、「人と物がどう移動できるか」という交通インフラが欠かせません。

そして、東関東道の整備とあわせて考えなければならないのが、（仮称）鹿行南部道路です。

現在、東関東道の潮来IC周辺と鹿島臨海工業地帯を結ぶ新たな道路について、国で計画の具体化に向けた検討が進められています。

東関東道が全線開通しても、そこから鹿嶋市や鹿島港、鹿島臨海工業地帯までのアクセスが十分でなければ、高速道路整備の効果を最大限に生かすことはできません。

東関東道の全線開通と、その先を鹿嶋につなぐ鹿行南部道路。この二つを一体として考えることが重要です。